第一章 锦衣卫着道了

    风高易放火，月黑好杀人。

    永历四年冬十二月初九，酉时。

    北风呼啸，天已昏黑。

    九江府南三十里柴桑镇，南边过来数十辆马车，另有五百名身着飞鱼服的锦衣卫行走在马车两侧，显然是在保护着车队。

    “千户大人，这北风怎么越来越大？吹在脸上跟小刀子拉似的，走起来真费劲啊。”

    队伍中间，锦衣卫总旗方耀祖行走在一辆马车之侧，一边用左手捂着半边脸和耳朵，一边跟一位骑在马上的长官说话。

    “也许是快到江边的缘故吧，这风失去屏障，自然是越来越大。”

    “风这么大，加上天色已晚，弟兄们又累又饿，要不就在前边镇上打打尖，歇一晚，明日再走吧，离九江只有三十里，明日一晌就能赶到了。”方耀祖说道。

    骑在马上的，是这支车队的领头人，永历朝锦衣卫掌刑千户孙同林。

    听到手下抱怨，孙同林犹豫了一下。

    原计划是今晚赶到九江歇脚的，因为北风大起，影响了路程。

    他知道，方耀祖大着胆子跟自己说这些话，指定是他的手下已经怨声载道了。

    可是，这支车队太重要了，马指挥使千叮咛万嘱咐，一定要保证车队的安全，这可是皇上他老人家的宝贝啊。

    “看来，今晚得宿在前边这个小镇了，三十里，就算没有北风，赶到九江，也得半夜了，半夜行路更不安全。”

    想到此，孙同林打定了主意。

    叫过一名亲兵，令他先去柴桑镇打前站，看能不能找到吃住的地方。

    亲兵打马而去。

    这支车队拉的宝贝不是别的，是人，是各个所的专家和军器营的工匠们，以哈提斯和焦泥为首。

    上个月，皇帝和后妃以及内阁、六部官员已经悉数去了南京，等完全稳定下来，皇帝才下令，将军器营搬到南京来。

    设备和图纸已经运走了，只剩下这些近百人的宝贝工匠了，马吉翔不敢怠慢，令自己的亲信，掌刑千户孙同林亲自带五百锦衣卫沿途护送。

    孙同林做事仔细、谨慎，把这个重任交给他，马吉翔非常放心。

    ……

    却说那名亲兵办事非常利索，不久就回报，说已经找到三家大客栈，完全能将这批工匠给招待好，住房和吃食都能解决。

    一听能让工匠们住下，孙同林放心了，至于他们这些锦衣卫，都随身带着账子，实在不行就挤在帐子里眯一觉。

    抱团取暖，应该不会挨冻。

    至于砸开百姓的家借宿，孙同林可不敢。扰民那是犯了圣忌，若是传到皇上耳朵里，他这千户也就做到头了。

    ……

    把工匠们安排好，孙同林又亲自安排了关防，这才回到一家叫“悦来客栈”的房里休息。

    这间房是亲兵特意给他留的。除了他，其余锦衣卫全部宿在院子里，当然，都是宿在院子背风之处安下的帐篷里。

    亲兵端来一盆热水，孙同林烫完脚，感觉疲惫稍解，正想上床休息，就听亲兵进来禀报：“大人，掌柜的给您送来一壶油茶”。

    “哦，请进来。”孙同林忙道。

    “见过大人。”店掌柜的姓桑，本镇人，手里提着一个大铜壶，进门之后，躬身施礼。

    “大人，这是小人自家做的油茶，您尝尝？”

    “掌柜的，谢了。”

    “谢啥？一碗油茶不值什么。大人，不瞒您说，小人开店多年，就没见这么好的军队。说话又和气，不打人，住店给钱，吃饭给钱。鞑子那会儿，别说给钱了，稍有怠慢，轻则骂两句，打你俩嘴巴那都是轻的。”

    桑掌柜絮絮叨叨地说着，把一碗热腾腾的油茶送到孙同林跟前。

    “掌柜的，我们不是军队，是锦衣卫。”孙同林端起碗，回了一句。

    “锦衣卫？那更了不得了，放在过去，谁敢惹啊。大人，您这么给小店赏面子，够小人吹一阵子的了。锦衣卫住了小人的店，不但给足了银子，还喝了小人的油茶。嘿嘿……。”桑掌柜脸上露出受宠若惊的笑容。

    “都是皇上管事的严，他可不许扰民。不错，掌柜的，油茶真的不错。掌柜的，劳烦你多做些，让弟兄们都尝尝，这么冷的天，喝上一口热乎乎的油茶，身子也暖和暖和。”

    孙同林一口油茶下肚，又热又香，感觉肠胃都舒服多了，连忙说道。

    “好来，那小人就去弄上两大锅，让官差老爷们都喝上一碗。”桑掌柜一听眉开眼笑，转身欲走。

    “哎，掌柜的，且慢。听你口音，好像是江北人？”孙同林老家是安庆，听这掌柜的口音跟自己有些相近，不像是九江本地人，连忙问了一句。

    “是的，大人，小人祖上是黄梅人。”桑掌柜回道。

    “黄梅人？会唱采茶调吗？”

    “会啊，大人，您也爱听？”

    “本官就是安庆人，自然爱听家乡的小调，尤其是黄梅的采茶调，好多年没听过了。能不能唱上两句听听？”

    “郎对花，姐对花，一对对到田埂下啊……。”桑掌柜闻言毫不犹豫，也不扭捏，把壶放下就唱了起来。

    唱的很正宗，很有味，错不了，指定是黄梅人无疑。

    “那掌柜的，既是黄梅人，因何来在本地开店？”

    “唉，说起来羞煞先人，小人本姓黄，崇祯十七年江北闹匪，全家都遭了难，只有小人一人逃到江南。逃到这里时，饿倒在这家店的门口。老板姓桑，老两口无儿，就救下小人，看小人还算伶俐，且老家里没人了，就认下小人当儿子，所以，小人就改姓了。前两年老两口相继过世，就把这个小店，留给了小人。唉……。”

    桑掌柜说着，脸上露出非常难过的表情，好像不愿提及过往的伤心事。

    孙同林点点头，对这位八面玲珑的客栈掌柜消除了疑心。

    烫了脚，又喝了一碗热乎乎的油茶，孙同林感觉倦意上来，连忙让亲兵带掌柜的下去，自已则钻进被窝，很快就睡着了。

    临睡前，他还惦记着半夜起来查岗呢，却不想出事了……。