第159章 烽烟暂息
盖茨将军对大陆会议的决议很是不满，感觉自己被这帮文人官僚给坑了，被迫蒙受出尔反尔的骂名，实在是有损绅士风度。 但是，大陆会议毕竟是军队的领导，尽管很不情愿，他还是得服从上级决定，继续扣押那六七千名战俘。 …… 另一处战场上，温斯洛普伯爵得知柏戈因将军率部投降，不禁大惊失色！ 此时温斯洛普兵团已经到了自由港近郊，原本的计划是北上营救被困在巴登湿地的柏戈因兵团，如今营救对像缴械投降，继续北上已经失去意义，还会把好不容易才打下来的自由港拱手让给身后穷追不舍的瓦萨兵团，这就太划不来了。 可是，放着被囚禁在温泉镇的众多斐真战俘不管，似乎也说不过去，温斯洛普伯爵进退失据，越想越头痛。 伯爵的副手亨利·克林顿将军，此时也得知柏戈因兵团战败投降的消息，急忙赶到司令部向温斯洛普伯爵进言，建议放弃自由港，继续北上追杀盖茨与拉瓦尔兵团，其被众多战俘拖累，行军必定迟缓。 克林顿将军还建议，征召淮亚女王的山丘巨人佣兵团南下支援，同时请海军舰队接应康华利将军率领第三步兵师从约顿海姆走海路尽快赶来增援。 如此一来，敌我双方总共五支部队，自南而北相互追逐，呈衔尾蛇之势，展开一场大混战，己方综合兵力更强，更有可能于乱中取胜！ 克林顿将军提出的作战计划，直接把一向老成稳健的温斯洛普伯爵给惊呆了！ 这种打法太激进了，太疯狂了，完全就是街头流氓大乱斗、赌上烂命一条的架势！ 这要是能打赢也就算了，万一打输了，下场必将一败涂地，不可收拾。 这种赌命似的战术，完全不符合温斯洛普伯爵的稳健作风。 在他看来，斐真一方就算遭受了巴登湿地的惨败，损失了一个整编师，在战略上仍然居于优势地位，真没必要像个输红眼的赌徒一般，豁出全部家当跟对手赌命。 “冷静一下啊，克林顿将军！请保持镇定！” 除了战术理念上的冲突，温斯洛普伯爵还担心己方追击得太紧，促使敌方那位凶名卓著的“屠夫”本尼迪克特·拉瓦尔将军屠杀战俘，减轻负担。 犹豫许久过后，温斯洛普伯爵最终拒绝了克林顿将军提出的激进方案。 11月20日，温斯洛普兵团撤回自由港，同时紧急召集淮亚女王和海军舰队前来增援。 11月25日，拉瓦尔、盖茨与瓦萨的部队于自由港郊外胜利会师。 大陆军南方兵团和北方兵团联合包围自由港，试图歼灭温斯洛普兵团。 围城之战持续了一个星期，自由港久攻不下，战场上的运势渐渐转向斐真一方。 12月2日，淮亚女王率领山丘巨人佣兵团，协同血肉巨像赶到战场增援。 就在同一天下午，威廉·豪将军的海军舰队也出现在自由港的海岸线上，舰炮齐鸣，猛轰大陆军阵地。 温斯洛普伯爵立刻率领部队发起反攻，在海军舰炮和淮亚兵团的协助下，成功突破大陆军的封锁，夺取了战场上的主动权。 激烈的战斗持续了两天两夜，攻防双方都付出了惨重的伤亡，乔治·瓦萨、查尔斯·盖茨和本尼迪克特·拉瓦尔等大陆军将领被迫放弃围歼敌军主力部队的计划，率部撤回锻造谷。 这回又轮到斐真人追着大陆军的屁股打，12月10日，斐真大军再次兵临锻造谷。 温斯洛普伯爵和克林顿将军都想毕其功于一役，无奈尼达维勒要塞防御坚固，矮人炮火凶猛，就算己方派出攻城利器“血肉巨像”，照旧啃不动这块硬骨头！ 尼达维勒要塞久攻不下，敌我双方陷入僵持。 12月8日，气温骤降，米德嘉德地区普降大雪，锻造谷战场上的僵局最终被来自北方的寒流打破。 斐真军和大陆军，现在最大的敌人不再是战场上的对手，而是冷酷的自然规律。 天气一日冷过一日，来自岛国的斐真官兵不适应米德嘉德风雪连绵的寒冬，很多人病倒了。 温斯洛普伯爵很清楚新大陆北方的冬天有多可怕，来年开春之前不宜发动大规模战役，只得放弃攻打尼达维勒，命令克林顿将军率领第二师驻守自由港，自己率部返回防御空虚的米德加德城，休养生息。 新大陆独立战争的第一年，随着凛冬到来，大陆军与斐真军如同两个连番恶战、胜负难分的拳击手，局间休息只为积蓄力量，待到来年三月，冰雪消融春暖花开，双方将重登擂台，更有力的打击对手！ …… 随着冬天到来，烽烟暂息，前线官兵终于得到疗伤休养的宝贵机会。 与此同时，在另一处看不见硝烟的战场上，大陆会议的“笔杆子”们，打起了十二分精神，抓住“巴登大捷”这个绝佳题材撰写文章，发动了一场旨在鼓舞国内革命群众士气、争取国外友人支持的轰轰烈烈的舆论战！ 巴登湿地的战斗结束后，大陆会议立刻委派新大陆家喻户晓的两位大文豪——约瑟夫·亚当斯和亚历山大·杰斐逊——领衔一支记者团队赶赴温泉镇，采访前线将领和士兵，利用这场胜仗大做文章。 从前线收集到的第一手资料来看，绝大多数中下级军官和普通士兵认为，带领他们打赢这一仗的首功之臣，毫无疑问应该是坚强果敢的本尼迪克特·拉瓦尔将军。 至于盖茨将军，除了招募沼蜍人佣兵和谈判受降，在战场上并没有什么存在感。 然而事后宣传“巴登大捷”的时候，所有的通讯稿和报告文学，都把重点放在盖茨将军而非在第一线率队冲锋的拉瓦尔将军身上，不吝溢美之词的宣扬盖茨将军深谋远虑，力挽狂澜，对拉瓦尔将军却一笔带过，仿佛他只是被盖茨将军的高大形象遮掩了光芒的小小配角，一个有勇无谋的莽夫。