第1章 战云密布（Ⅰ）
1621年11月15日，斐真议会下院就约顿海姆殖民地与帝国属米德加德殖民地矿区纠纷一事，召开了一场听证会。 听证会结束后举行投票表决，“秩序党（执政党）”议员无一例外主张采取必要的军事行动，维护王国在新大陆的核心利益；“公正党（在野党）”议员则显得阵脚大乱。 多数公正党议员坚持左派政客一贯的反战立场，主张继续谋求与帝国当局进行谈判，争取和平解决殖民地的争端，但是也有一部分该党议员声称当前应该搁置党派斗争，以国家利益为重，投票支持执政党的主张。 这些在野党议员之所以跳反，其实与斐真国内的舆论风向密切相关。 正如帝国本土处于社会中上阶层的群体大多支持动用武力争夺魔晶矿脉，斐真国内的主流民意同样批评帝国当局没有谈判的诚意，呼吁本国政府采取更强硬的手段维护在殖民地的利益。 在斐真这个立宪君主国，上院议员都是贵族出身，由国王直接任命，下院议员却是投票选出来的，无论哪个党派的政客都不得不讨好选民（拥有一定财产的成年男性纳税人），即便是立场偏左的公正党议员，也不是所有人都有勇气坚持投出违背主流民意的那一票。 投票支持采取军事行动的下院议员超过2/3，正式形成提案。 斐真上院对下院形成的议案没有否决权，最多只能搁置6个月，如果在此期间下院拒绝撤回议案，上院必须将议案提交国王陛下裁断。 斐真国王理论上可以拒绝签署议案，或者通过无限拖延的方式使这份议案在事实上失效，但是这种情况非常罕见——在斐真王国的历史上，那些跟议会对着干的君王，大多没什么好下场。 这份充满火药味的议案，尽管还没有走完法定流程，暂时还不算是正式宣战，尚未触动帝国当局臃肿迟钝的神经，却足以使米德加德的殖民者们提前感受到这个冬天刺骨的寒意。 就在斐真人威胁动用武力的第二天，米德嘉德总督威廉·尼克尔斯爵士紧急召见临渊堡驻军司令本尼迪克特·拉瓦尔男爵，闭门协商对策。 当天稍晚些时候，总督与司令达成的共识送达议会讨论，顺利的投票通过，并于第二天早上公开见报。 米德加德当局应对战争威胁的议案，主要由三条措施构成。 首先当然是派遣专使前往旧世界，向母国政府和皇帝陛下寻求援助，设法说服帝国内阁重视米德加德殖民地当前承受的危机与压力，尽快增加派驻新大陆的正规军，提防随时有可能南下入侵的斐真军队。 来自母国的支援力度有多大，增援部队能否及时抵达，将直接决定米德加德殖民地的命运。 但是神圣亚珊帝国在历经1600多年的漫长统治过后，就像一个垂暮老人，庞杂臃肿的官僚体系早已变得笨拙迟钝，对突发事件的反应也是能拖就拖，效率低下到了令人无法容忍的地步。 更何况，近年来帝国当局对海外殖民地的态度基本上是放任自流，任其自生自灭，更关注与帝国本土直接相连的远东地区。 远东叛乱迄今已经过去两年，新成立的寇拉斯政府每一天都在变得更为强大，帝国内阁却还在就要不要发兵平叛的问题跟军方扯皮。 帝国财政连年赤字，就连东征平叛的军费都筹措不出来，更何况派遣大军远渡重洋，前往新大陆参战。 特别是考虑到新大陆的殖民者抗税的积极性丝毫不逊于远东反贼，和平时期连一个铜板的国税都不肯交，现在战争要来了，却指望母国政府出钱出兵替你们打仗，指望帝国本土的骑士老爷们为保护新大陆的刁民流血牺牲，天底下哪有这样的便宜事？！ 矛盾尖锐的帝国内阁和军方，就新大陆的问题，难得的达成了共识。 出兵增援不是不行，但是你们米德加德殖民者先得把过往这些年来拖欠的税款全部补齐，并且承担派遣部队的给养和军饷，否则免谈！ 当然，帝国政府倒也不至于真的见死不救，但是不让殖民地的刁民吃些苦头，他们又怎会心甘情愿的依法纳税？ 就让斐真人先去教训一下那群刁民好了，等那群自认为“山高皇帝远”的刁民支撑不住，不得不向母国政府低头服软，再出兵支援也不迟。 事实上，尼克尔斯爵士和拉瓦尔男爵，早就料到母国政府会是这样一种态度，来自母国的援军，至少短时间内毫无指望，殖民地的居民必须设法自救，拿起武器捍卫自己的家园。 为此，殖民地政府提出第二条备战方针。由议会牵头，出台一份紧急备战法案，向境内全体工商业、农业和手工业者增收税款，用于军费开支。 没有人愿意缴税，新大陆的居民尤其憎恨纳税，但是为了保住自己的产业和家园，这也是没办法的事，只得硬着头皮掏腰包。 殖民地议会还专门成立了一个委员会，负责监督这笔税款的账目，原则上专款专用，只能用于招募民兵，购买军用物资，雇佣劳工修缮临渊堡和米德加德港的防御工事。 之所以特别强调临渊堡和米德加德港的防御措施，是因为拉瓦尔男爵及其参谋部的幕僚们一致认为，如果斐真人发动攻势，那么最有可能的进攻路线只有两条。 第一条路线是斐真驻军由约顿海姆殖民地的首府“新阿瓦隆”启程，乘船沿维穆尔河南下，横穿“铁森林”，进攻米德加德城。 如果斐真人选择这条南下路线，临渊堡就是他们进军途中的最大障碍，除非攻克这座要塞，否则斐真人很难在米德加德地区有所作为，甚至还有被切断退路的风险。 除了这条路线，斐真人还有另一个选择——约顿海姆殖民地的驻军暂且按兵不动，转而由母国派遣舰队，直接从海上进攻米德加德港！