第二百一十七章 平州之行（合一）
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“真是个小可怜，居然被自己的父亲就这般的丢弃了……” “不可能！”蒋兴想也不想否认道：“父亲不可能丢弃我，一定是你不讲信用，不愿放我！” 秦俢眼中浮起一抹讥诮，幽幽笑道：“蒋世子可能有所不知，我们白泽堂最讲信用不过，能用钱解决的事，我们也不愿见血，毕竟我这个人是很善良的。 蒋兴咬牙，狠狠瞪着他。 秦俢扫了一眼蒋兴的手指，叹声解释道：“我知道你恨我，可谁让你父亲不听话非要派人查我，我不得以只能给他点教训，此事委实不能怪我。 再者说，蒋世子若是个貌美如花的佳人，在下可能还会生出些别的心思来。 我们白泽堂只为求财，我多留世子又有何用处，只能白白贴补世子的饭菜罢了。” 蒋兴虽仍怒目瞪着秦俢，可心中已经有些动摇了。 秦俢砍掉了他一根手指，却马上找人为他医治，显然是不想让他死。 若他想出尔反尔，直接一刀杀了自己就好，何必在这里浪费口舌。 难道他真被父亲遗弃了？ 蒋兴晃了晃头，不可能，定然是这混蛋在挑拨离间无事生非。 父亲只有他这一个嫡子，他若不在了，父亲难道还能将英国公府留给几个庶子不成？ 蒋兴瞳孔一缩，如坠冰窟。 这似乎也没有什么不可能。 文瀚卧床之后，他都曾想过扶持庶子，父亲心冷凉薄，眼里只有国公府的荣耀，他们这些儿孙对父亲来说又算的上什么。 秦俢见他眸中惊恐愈深，嘴角微扬。 “世子好生等着吧，在下会再给国公府一些时日筹备银钱。 可在下耐心有限，若贵府迟迟没有动静，在下就只能对不起世子了。” 随着秦俢的离开，破旧的房门再度被铁链锁上。 月光被挡在门外，昏暗的仿若不见天日的坟穴。 蒋兴只觉四肢冰冷无力，如泥般瘫坐在地。 入目一片惨白，鼻中萦绕的都是恭桶中散发的恶臭，周围死一般的静寂，只有绝望、恐惧伴随着丝丝悄然而生的恨意与他为伴。 …… 锦良院的书房内燃着一盏橘灯，烛火跳动了一下，转瞬间屋内便又又多了一抹艳丽的颜色。 顾锦璃抬头，对来人颔首一笑，“秦公子辛苦了。” 秦俢懒洋洋的往椅子上一倒，笑得如罂粟般耀眼又危险，“这么好玩的事情怎么会辛苦呢？” 秦俢抬手给自己斟了一杯茶，凤眸微转，望着顾锦璃道：“县主可知有关美人阁的传闻？” 顾锦璃笑笑颔首，“略有耳闻。” 秦俢倏地一笑，“不过短短几日，美人阁与玉颜阁的处境便完全逆转过来，不但打击了美人阁，坑了英国公，还帮着顾侍郎筹全了善款，真可谓是一箭三雕，县主聪慧。” “秦公子谬赞了，若非秦公子告诉我美人阁与英国公府的关系，我也想不到此处。 若无秦公子帮衬，这些事我更做不成，而且……” 顾锦璃轻弯嘴角，笑意清浅，“而且我想秦公子怕是并不满意一箭三雕的结果，想来应尚有谋划。” 秦俢眼中含着满满的欣赏，与聪明人做事就是轻巧。 顾锦璃能将温凉的行踪藏的这般严密，足以见其手腕。 他笑得漫不经心，“这蒋世子是个可怜人，正需要我这种一语惊醒梦中人的善良人。” 两人相视而笑，不再多言。 屋内的如意和墨迹相视一眼，皆从对方眼中看到了“懵懂和茫然”。 这种事不适合他们，他们还是杵着吧！ 书房桌案的花瓶里插着一枝开的正盛的芙蓉花，顾锦璃望着花枝蓦然出神，京中如此混乱，不知阿凉此行可还顺遂。 秦俢一眼看透顾锦璃心中所想，抬手敲了敲自己的头，笑语道：“县主若是在担心温凉，那大可不必，他那个人相貌虽不及我，但胜在这里不错……” 乌云遮月，阴霾的夜色掩映着平州的高山峻岭，显出了一抹苍凉悲怆来。 两匹骏马飞驰而过，马蹄踏过水洼，泥浆四下飞溅。 倏然，一身披墨色披风的男子打了一个喷嚏，他勒马驻足，停在了夜色之下。 “主子？” 墨踪停马，行至温凉身侧，眼中带着疑惑和关切。 温凉仰首，望着天上的弯月，凉薄的唇轻抿起一抹弧度，定然是她在想他。 想到同样的弯月下，远在千里之外的她正如这般思念着自己，他那双墨色的眸中便翻卷起汹涌的情绪。 平州之事，一定要迅速平复。 “主子，我们可要进城？” 平州城门距离他们不过百米之遥。 温凉未答，只调转了马头，冷声道：“先去祁县。” 祁县是平州水患最严重之地，曲江泛滥，最先受灾的便是祁县的几座村庄。 各地官员向来报喜不报忧，真实情况只怕要比奏折里更为严重。 两人没有深夜入城，而是在祁县附近的一座破庙中留宿。 次日清晨，天色渐亮，城门前有两个骑着高大骏马的男子瞬间引来众人侧目。 两匹骏马身姿雄健，就算不懂马的人一眼望去也知这是不可多得的好马。 只马上的两个人…… 众人看过之后暗暗摇头，两个男子的相貌着实太普通了些，简直普通的让人无力形容。 两人身子颀长，单看背影定觉两人相貌非凡。 可他们的正脸虽不丑，但实在太过平庸，除了两人的眸色明亮，其余各处全然没有一丝亮点，就是那种放在人群就绝对找不到的人，白白浪费了一身好气度。 “站住，下马！” 守城的士兵拦住两人，“哪来的？来祁县干什么？” 两人配合下马，一人从身上的包裹里拿出了两人的文书证明，“我们是行商，是来祁县做生意的。” 守城士兵上下打量了一下两人，随手翻了翻文书，挑眉道：“你们说是行商就是行商啊？ 这文书也可以造假，我怎么知道你们不是别国探子来我们祁县捣乱的！” 守城士兵又看了一眼两人的骏马，冷哼一声道：“这么好的马就连我们衙门都没有，你们两个普通的行商会有？ 依我看，你们两个大有嫌疑，先跟我回衙门走一趟！” 黑衣男子抿了抿嘴，没有说话，只两个拳头已然捏了起来。 “墨踪。”一直未语的蓝衣男子缓缓开口，眼神瞄了一下包裹。 墨踪咬了咬牙，从包裹里摸出了一块碎银子扔给了士兵，向来无波的眼中满是不舍。 守城士兵眼睛一亮，但脸上神色未变，只冷冷道：“这么点玩意儿够干什么的，我们这么多兄弟呢！” 墨踪从来没有这么生气过。 这是他第一次被人打劫银子，以往只有他打劫别人的份。 墨踪强忍着心中翻涌的恼意，又将手伸进了行李中。 守城士兵见他慢吞吞的，一把将他手中的行李抢了过来，不耐的道：“所有进城的人都要搜身，我看看你这行李里藏没藏什么要不得的东西！” 里面只有几件衣服，还有一个钱袋子。 守城士兵直接将钱袋子往自己怀里一塞，随手把翻得乱糟糟的行李丢进墨踪怀里，不耐烦的道：“走吧走吧，别在这碍眼！” 那钱袋子里装着三十两碎银，是墨踪离京前特意备下的，没想到他一分没花竟然全都让人给拿走了。 还有那钱袋子，是他花了十个铜板买的，还没用坏呢…… 见墨踪瞪着他，守城士兵将刀拔出刀鞘，狠狠道：“看什么看，还不滚，是不是想跟我进衙门溜溜！” “墨踪，走吧。” 听到温凉在唤他，墨踪才收起眼中的厉色。 只在临走前还不忘多看了守城士兵两眼，这个人他一定记住了，临走前他一定要将钱袋子拿回来。 直至两人走远，守城士兵才掏出钱袋子数了数。 “三十两!李四哥你发财了！”另两个士兵围了过来，皆满眼艳羡。 李四也没想到会有这么大的油水，嘴角一咧，“四哥的钱就是兄弟们的钱，晚上下职咱们喝酒去！” 两人抚掌叫好，其中一人贼兮兮一笑，挤眉弄眼的道：“光咱们喝酒多无趣，倒是不如找两个小女子。” 李四挑了挑眉，笑得不怀好意，“小女子还不好找吗，牢里有的是新鲜的！” 另两人也笑起来，低低道：“要我说这曲江水发的好，行商都觉得这有利可图，我们不但油水多了，甚至就连这艳福也多享了不少。” 李四冷笑，“这些贼商人都唯利是图，跟苍蝇似的闻到钱味都就往这奔，咱们不搜刮他们都说不过去！ 士农工商，咱们是衙门的，自然也算是士，这些商狗就该供着咱们。” 两人点头应是。 一人搓着手，笑容淫邪，“李四哥，牢里还有个漂亮雏，不如今晚……” 李四舔了舔嘴唇，笑得丑陋又猥琐，“今日心情不错，那咱们哥几个今晚就开个荤！” 几人旁若无人的肆意大笑，城内百姓就算听到了也不敢多看一眼，所有人都小心翼翼的低垂着头，不敢发出声响，整个县城内都显得格外冷清。 祁县城内处于较高地势，是以并未受到水患波及。 可城中氛围却格外清冷，街上不见商贩吆喝叫卖，百姓也行色匆匆，似乎不愿在街上久留。 而且从他们进城后，温凉就没发现有人出城，处处透露着怪异。 天色阴暗，则显得城内越发的沉寂阴霾。 两人找了一间小客栈，客栈一楼是用饭的大堂，只零零散散的坐着两桌人。 听到响动，那两桌人抬起头来，眼中带着同情。 一个大个子率先对他们打招呼道：“你们二位可也是行商？” 温凉淡淡点头。 那两桌人齐齐叹了一口气，有人忍不住感慨道：“唉，又搭进来一个！” 温凉眸色微动，抬步走了过去。 那大个子是附近的油贩，性格爽直，为人热情，他招呼温凉坐下，开口问道：“不知这位兄弟是做什么生意的？” “家中有间粮铺。”温凉平静答道。 “这不和我一样嘛！”一个瘦黑的男子重重叹了一声，拍着大腿道：“本以为祁县闹水患，咱们粮油生意正好能多赚些银子，谁成想这祁县就是个土匪窝，莫说赚钱了，再待几日我连住店的钱都没有了！” 温凉轻挑了一下眉，略有诧异问道：“难道这里的生意不好做？” 大个子四下望了一眼，压低了声音道：“不是不好做，是做不了。 现在祁县的柴米油盐都由祁县衙门统一调配，不但将我们的货都收走了，还没给我们货钱。 美曰其名算我们报效朝廷，你说哪有这般的道理！” 大个子长得憨憨的，声音也憨憨的，“祁县刚出水患，俺家便给衙门送了四桶油，就想着为朝廷出点力。 可这力不能这么出啊，那些货都是咱们血汗钱买的。 就算不让咱们赚钱，也不能让咱们血本无归啊。” 瘦黑男子捂着心口，气得说不出话，平复了半天才问道：“小兄弟，你带了多少货？” “我这次是只身前来打探行情，并未拉粮进城。” 瘦黑男子一脸羡慕，语气发酸，“小兄弟倒是谨慎，免去了许多无妄之灾。” 大高个则庆幸的拍了拍温凉的肩膀，“那就好那就好，不然你可就和我们一样了！” 温凉扫了一眼落在他肩膀上的那只手，不动声色的避开了身子，随口问道：“既然这里没有生意可赚，众位为何不早早离开？” 众人闻此一时皆陷入了沉默，就连爽直的大个子都满脸愁容。 “小兄弟有所不知，这祁县现在只能进不能出，不然我们也不愿被困在这里。” 温凉蹙了蹙眉，“祁县竟有如此规矩？” 这已算是变相封城，自古以来无瘟疫征战，若无圣令各城皆不得封闭。 这祁县果然古怪。 瘦黑男子满腹郁气，恨恨道：“也不知祁县知县搞什么名堂，扣押货物就算了，居然还连人一同扣。 家里尚有生意等我处理，这次可真是偷鸡不成蚀把米！” 众人虽觉他这词用的不好听，但事实的确如此。 他们本是想来挣钱的，结果反是赔了进去。 “他这般做为就不怕被平州知府得知吗？” 几人抬头看着温凉，面色狐疑。 大个子开口问道：“小兄弟不是本地人吧？” 见温凉点头，大个子一副果然如此的模样，“那怪不得了，你可能没听说，咱们这位严知县与平州李知府沾着亲呢！ 严夫人前不久病逝，严知县的继室正是李知府堂亲家的一个侄女，就算李知府得知，也不会严惩的。” 温阳眸色微动，平州一众官员的讯息他都看过，但上面并未记载祁县知县与平州知府的关系，“严夫人是何时病逝的？” 大个子回忆了一会儿，才回道：“严夫人有多年的老毛病，身子一直不好，但此番病逝也有些突然。 好像和曲江决堤的时间差不离，严夫人病逝三日，继室就进门了，当时有不少人议论来着，我这才听了两耳朵。” 瘦黑男子多喝了两杯酒，语气变得尖酸起来，冷笑道：“依我看那严夫人未必是病逝，保不准是因为碍了某人的道才被除掉的！” 众人吓得变了脸色，忙去堵他的嘴，“这些话可不能乱说啊，小心惹了祸事！” “我才不怕！事实如此还不让人说吗？敢做亏心事，就别怕人知道啊！”瘦黑男子仗着酒劲将心中堆积的不满一股脑倒了出来。 众人正劝着，客栈中突然闯进来一队官差。 瘦黑男子登时没了动静，吓得一屁股坐在椅上，面如死灰。 为首的正是在城门前打劫墨踪的李四，李四看见温凉两人，立刻一抬手，指着墨踪两人道：“县衙赈灾缺少马匹，你们的马被衙门征用了！” 他话音一落，身后的衙役便立刻冲进后院去牵马。 墨踪要动，被温凉拦住了。 温凉看着李四，神色平静，“既是赈灾所需，我等自无异议，只我这匹马性子烈了些，怕是别人难降。” 李四只以为他是舍不得，压根就没放在心上，不耐的道：“这就用不着你管了，配合衙门一切好说，若敢碍事……” 长刀出鞘，寒光晃了众人的眼，吓得一众商贩和客栈的掌柜小厮全都缩成一团。 见温凉和墨踪没动静，李四才收起刀，不屑冷哼道：“算你们识相，咱们走！” 一群人牵着两匹骏马满载而归。 大个子心里忿忿难平，但又不敢反抗，只得恨恨道：“这些人哪里是官差，分明是土匪，抢货不算，咋还连马都抢啊！” 瘦黑男子见这些官差不是冲着他来的，先是松了一口气。 见温凉两人的马都被抢走，心里又有些莫明的舒坦。 没道理他们所有人都损失了财物，只有他们两个幸免于难。 瘦黑男子转身默默上了楼，众人心有戚戚也都回了各自的房间，只有大个子安慰温凉道：“小兄弟，这钱财都是身外之物，只要咱人没事就行。 刚才与你说话的那个是李四，他是严县令继室的堂哥，都是李家人，以后遇见避着点，咱们在人家地盘上，千万别惹事。 俺叫丁安，是郁县的，对这里还算熟悉，以后有事你就问俺。” 温凉没有拒绝大个子的善意，颔首道了声谢。 温凉本还想与他打听一番祁县的情况，但他们很少出门，对外面的事并不清楚。 温凉见此便也不再多问，带着墨踪去街上巡视。 街上鲜有百姓，偶然遇见也是擦肩而过，不肯久留，更不肯与他们闲聊。 温凉微蹙了一下眉，转身迈进了一家卖首饰的店铺。 小伙计正懒洋洋的扫着地，掌柜的则坐在柜台后百无聊赖的扒拉着算盘，见温凉两人进来，也不过撩了撩眼皮，示意小伙计去招待。 “客官看点什么啊？”小伙计拖着尾音，语气懒散。 温凉扫视了一眼店内，冷冷淡淡道：“把你们店里最好的首饰拿出来看看。” “咱们店所有的首饰都在这摆着呢，都是顶好的。”小伙计的态度并没有因这句话而有丝毫的改变。 “咚”的一声轻响，一枚小巧的金元宝落在了柜台之上。 小伙计眼睛登时一亮，就连那快要睡着的掌柜的都“蹭”的坐直了身子。 没想到这还真是位贵客！ 着实不能怪他们两人懈怠，自从曲江决堤以来，城内百姓人心惶惶。 米价飞涨，谁还有闲心逛首饰铺子。 特别来人还是两个男子，掌柜的只以为他们是在家呆着无聊来打发时间的。 掌柜的立刻精神起来，仿若雨后的枯草一夜回春。 “客人雅间请，我们这就把店内最好的首饰都给您送进去。” 语落，他一边请温凉两人进雅间，一边吩咐小伙计去泡好茶。 京城官妇贵女都讲究清雅精致，更注重首饰的花样。 而祁县只是一个小城镇，这里的夫人小姐为了彰显身份，更喜欢首饰华贵。 是以掌柜的口中最好的首饰都是重金饰以大颗的宝石珍珠，虽是贵气，却难免粗糙了些。 温凉挑了半晌，最后只选了一个金錾连环花簪、一支金镶翠挑簪还有一条红玛瑙的手串。 掌柜端望温凉，此人虽相貌平平，但一双眸子格外幽深，宛若装了夜幕，风姿更是出众。 见他挑挑捡捡半晌，最后只选了几样样式简单，但价钱不菲的东西，掌柜的便知此人非富即贵，只恨自己这里没几样拿得出手的东西。 掌柜的出去打包首饰，小伙计则在雅间伺候着。 温凉抬眸望他，开口问道：“祁县城门为何只能进不得出，城中百姓为何人心惶惶？” 小伙计愣了一下，却不肯说，只顾左右而言他，直至两枚金叶子落在桌上，小伙计才立刻道：“客官有所不知，咱们祁县如此都是因为上面派遣了钦差啊！” 手中捏着的金叶子，小伙计有点飘，生怕金叶子被人收回去，叭叭的道：“咱们曲江决堤，上面要派钦差过来，城内正忙着整顿，查的正严，谁敢出去惹事。” “街上的乞丐、酗酒的醉汉全都被带走了，就连街上的摊子都给掀了，说是影响祁县面貌。 之前也有人反抗，结果被衙役狠揍了一顿不说，也都给关起来了。 到后来甚至连在街上聊这些事的人都被抓起来了，以至于现在人人自危，都没人敢出来了。” 温凉眸中泛起冷光，只声音依旧平淡，“曲江附近的百姓是如何安顿的？” 小伙计说到这不由重重叹了口气，颇为痛惜的道：“也没什么可安顿的了，曲江决堤，几个村庄一夜之间全被卷走了，一个活口不剩，还安顿什么呀！ 那些未遭殃的村落举村迁移到高处，现在就只盼着老天爷给咱们一条活路，在堤坝修好之前莫要再降暴雨了，否则怕是就连咱们祁县城内也会遭殃喽！” “那些村民无一幸免？”温凉着重问道。 “对呀！”小伙计点头，“这件事是严县令公布的，咱们祁县百姓都知道呢！” 温凉眯了眯眼睛。 纵使山崩地裂也鲜有举村皆灭的情况，除非不是天灾而是……人祸。 夜幕降临，祁县城内更是死一般的静寂，除了偶尔传来两声犬吠猫叫，街上看不到任何行人。 百姓早早落了灯，唯有一间院子里灯火通明，远远都能听到男子在里面喝酒划拳的喧嚣声，只这声音里偶尔还掺杂着女子悲伤绝望的低呜声。 李四和两个衙役大口喝酒，大块吃肉，无比快哉。 李四身侧坐着一个瑟瑟发抖的少女，少女不过十六七岁的模样，穿着有些破旧的麻裙，脸上也脏兮兮的，但依旧掩不住姣好的容貌。 李四揽过她的肩膀，将手中的酒碗送到少女嘴边，猥琐笑道：“来美人，陪哥哥们喝一个！” 少女紧紧抿着嘴，泪滴大颗大颗的落着，推拒着不肯喝。 李四酒意上头，来了脾气，掰着少女的嘴就把酒灌了下去。 “给你酒喝是看得上你，别不识抬举！” 少女哪里喝过烈酒，顿时被呛出了眼泪，一碗酒大半都洒在了少女身上。 少女哭的我见犹怜，清冽的酒水顺着少女细致的脖颈流下，令屋内的三个男人顿时血脉喷张。 李四将手中的酒碗一扔，抱起少女就朝着床边走去，恶心的笑道：“美人的衣裳都湿了，哥哥来帮你换换！” “畜生！你们放开我！放开我！”少女拼命的挣扎着，无助的喊叫着。 从她被大牢里带出来的那一刻，她就料到了这番境地。 可她不甘心啊，她不愿被这几个畜生糟蹋了身子！ 可回答她的只有李四三人肆无忌惮的调笑声，还有不堪入耳的污言秽语。 她拼尽了全力挣扎，可她一个弱质女流如何能挣扎得过三个身强力壮的男子。不多时少女的腰带便被李四一把扯下。 少女尖叫一声，叫声带着无尽的绝望刺入云霄。 “随便你叫，就算你叫破喉咙也不会有人救你，哈哈哈哈……” 少女的眼泪夺眶而出，她眼底血红一片，悲愤的咬住了舌头，她宁可死也不愿被这几个畜生糟蹋。 她心意已决，房门却在此时被人突然踹开。 一戴着鬼面面具的男子赫然出现在门口，他着一身黑衣，几欲要与外面的夜色融为一体。 李四几人都被这变故惊得一怔，但转而就明白过来这定是有人在装神弄鬼。 “妈的，是谁来找大爷的晦气，大爷今日就让你变成真鬼！” 三人抽刀朝鬼面男子砍去。 男子身子一侧，躲开了来人的攻击，反手便夺了他手中的刀。 手起刀落，不过片刻之间，那两个叫嚣的男人就变成了他刀下的亡魂。 同伴的鲜血溅了李四满身，滚热粘稠的触感让李四彻底陷入恐惧，再无最初的猖狂。 他心知自己不敌，忙将手中的刀一扔，跪地叩头，泣泪横流，“好汉饶命，好汉饶命啊！” 他一边说着一边从怀中掏出一个钱袋子，双手呈给鬼面男子，“好汉饶命，这是小的全部身家，全都给您！ 还有那个娘们，她还是个雏儿，也留给好汉享用！” 男子垂首望了他一会儿，抬手接过了他手中的钱袋子。 李四刚松口气，小腹忽传来一阵剧痛。 他睁大眼睛低垂下头，只见鬼面男子手中的刀正插在他的小腹上，鲜血蜿蜒流出。 鬼面男子面无表情的收刀，任由李四捂着小腹在地上蜷缩哀嚎。 少女怔怔的望着男子，眼中有的都是崇拜，没有一丝恐惧。 她一点都不怕这个带着鬼面具的男人，因为他杀了那几个畜生，就算他真的是鬼，在她眼中也无比高大，宛若神袛。 就算这鬼现在想要她的命，她都甘心。 可少女眼中的崇拜未能持续多久，便转变成了茫然。 只见鬼面男子蹲下身子，认真的搜寻那两个早已死透的男人。 他们身上没有多少银钱，可他一点不嫌弃，就连一个铜板都小心翼翼的放入钱袋中收好。 少女偏了偏头，心中满是疑惑。 说书先生口中的大侠不都视金钱如粪土么，这位倒是与众不同……