第三百三六节 大火
严格来说，这些弩炮数量太少了，而且没有配备专用的重型破甲梭，很难对船只构成威胁。 但不管怎么样，做了总比不做好，至少能图个心理安稳。 第二天夜里十点多的时候，庞大的船队再次从上游而来。尽管夜幕将一切都笼罩在黑暗深处，人们却通过水流声判断这些船比起白天北去的时候速度更快，更轻捷。简单来说，就是空舱，几乎没有载荷。 虎劲中没有下令攻击。 现在情况不明，何况白天的时候自己说过这是虎族的船，就算打脸也要找个合乎逻辑的借口。他打定主意，虎牢关方向没有传来消息前，暂时按兵不动。 船速显然没有马跑得快，但航船的优点很明显，能昼夜航行，相比之下就算是再好的骑手也无法克服这种限制。他们只能在白天奔驰，如果在夜晚策马扬鞭，在伸手不见五指的野外，这样做无异于自杀。 黑暗中，人们无法一一点清船只数量，丝毫没有发现这支船队变得更加庞大，额外增加了六艘新船。 断角城和白鹿城的工匠日夜赶工，加班加点，加上现成的材料，造出了最后一批新船，刚完成下水测试，正好赶上第二次搬运行动。 虎劲中坐在大帐里，彻夜未眠。 他瞪着发红的眼睛，烦躁不安地走来走去。 他发誓————这次攻打红月城无论胜负，回去后一定要向陛下进言，必须建造大型战船，打造虎族自己的水军。 …… 虎族领地，钢潍城。 骑马的感觉很奇妙，暴齿紧紧抓住缰绳，短粗强壮的双腿夹住马腹，踩着马镫，在不算平整的路面上跑了大约两百米长的一段，翻身从马背上跳下。 现在是深夜，这里是临时占据的江边码头。 四周林立着火把，远处码头上已是人群拥挤，全副武装的豕人步兵押解着庞大的战俘群，正往船上缓缓移动。 天浩对这次作战的定义非常明确————骚扰，进而让虎族内部对整个战局及态势产生误判。 长达数百年的固定思维致使虎族人漠视了水面进攻。他们认为有虎牢关天险在前，钢潍城也就稳如泰山。顺江而下的船队，加上内应，天浩用残酷现实给他们好好上了一课，顺便缴获了丰厚的战利品。 五十艘船负载量不算大，除去正常操作的水手，以及维持秩序的士兵，平均每条船能装五百人。 情报部早就把钢潍城的情况打探清楚，这里守军不多，而且都是二线部队。暴齿麾下全是经验丰富的豕人步兵，足以碾压战斗力贫弱的地方守备队。 在最短的时间内抓捕钢潍城居民，优先选择青壮，然后押往江边码头，随同前往的还有部分粮米和干肉，以及金银。 首次返回白鹿城的船队带回了三万余名虎族战俘，他们是最具价值的战利品。 现在，正在上船的虎族人差不多也是这个数。 其实暴齿很想扩大战果，遗憾的是，钢潍城已经没有人了，变成一座彻头彻尾的空城。 这里本来就只是一个物资集散点，居民约为六万。 南面的夜空下，升起一团无比醒目的红色火焰。随着时间一分一秒过去，火焰升腾得更高了，周围的黑暗被纷纷驱散，仿佛要点燃黑沉沉的天幕。 正在上船的虎族人顿时变得慌乱起来，很多人面露惊恐，有人开始痛哭流涕，冲着那个方向发出尖叫。 那是他们的家。 回应这些声音的是皮鞭，以及劈头盖脸的棍棒，还有充满死亡威慑力的咆哮。 “不准叫，都给我闭嘴！” “前面的给我走快点儿，后面的跟上。” “看什么看？再看老子就把你的眼睛挖出来！” 时间不等人，装船速度必须加快，黑夜是暴齿麾下这支精锐部队的保护符，一旦天色放亮，唯一站在自己这边的盟友，只剩下时间。 早在今天下午的时候，剩余的战俘就已经抵达江边码头。暴齿在城内留下五百名战士，他们任务是在半夜时分点燃仓库。 放火是一门技术活。 装满米面的粮仓不难点燃，可是要在短时间内将所有储备粮全部烧尽，就需要堆放大量易燃物。占领钢潍城后，暴齿除了下令抓人，其余的精力都放在如何烧掉这座城市方面。他用最直接、最简单的利诱方式，从俘虏当中挑选出四千多名协同者，拆除民房，获得大量干燥的木柴，在各个粮仓及物资存放点集中，尽可能运走米面，搜集所有能找到的油脂。 无论北面的虎牢关，还是南面的其它虎族城市，与钢潍城之间至少有着两天以上的脚程。暴齿特意选择半夜放火，就是为了尽量争取时间，让这把火烧得更久。 五百人的小队点起火把能走夜路，这归功于年轻伟大的殿下，如果不是平时大量食用海产品，豕人们的夜盲症也不会得到明显改观。 望着远处不断升腾的火焰，暴齿笑得很开心，粗硬獠牙使他的面孔看上去显得狰狞。 钢潍城真的很富有，庞大的物资简直让人感到震撼。 除了粮食和草料，仓库里堆满了兽皮和布匹，兵器库里堆着一捆捆的箭，木杆和金属箭头分开摆放，只要安装起来就能使用。麻绳、藤筐、挽具……各种与军事相关的物资应有尽有，甚至就连鞋子之类的东西也不缺。 从天浩那里接受任务的时候，暴齿就知道钢潍城是一座重要的后勤城市。可真正看到一个个满满当当的仓库，他仍被吓了一跳。 “把所有的东西烧掉，这就是你的任务！”这是天浩的原话。 大火越来越旺，夜风席卷着火星，从遥远的地方吹来焦糊和臭味。虎族战俘们绝望的哭喊声更大了，却被凶悍的豕人战士用皮鞭狠狠镇压下去。他们不敢放声大哭，只能低声抽泣，用无助失神的眼睛望着那里，脑子里一片空白。 暴齿很有耐心，一直等到天色微明，道路尽头出现了从钢潍城撤退的豕人步兵身影，他才嘴唇上扬，微微地笑了。 远处城市仍然火光冲天，只要不是傻瓜，都知道那里出了状况。虎牢关和虎族后方城市肯定已派出增援部队，他们也许会点起火把走夜路，也可能一直等到现在才出发，可无论是哪一种，都赶不上已经装满俘虏和物资，随时可以起航的船队。 暴齿走到之前骑着的那匹马前，颇有感情地抚摸着马鬃，顺手在马腹下面轻轻抓了几把。 这是一匹雄壮的母马，性情温顺，而且很漂亮，毛色光滑。 “下辈子投胎做个女人吧！我会好好疼你！”他狞笑着，反手抽出斜插在后背上的长柄战斧，双手握着举过头顶，轮圆，对准斜长的马颈，狠狠劈下。 船舱里已经装上一千多匹公马，这还是精挑细选，只选择了最强壮马匹的结果。其余的部分，包括牛、驴、骡子等牲畜，早在钢潍城的时候，就被暴齿下令全部征用，负载着各种粮食和各种战利品前往江边码头，然后杀死。 现在，轮到了马。 暴齿最后一个上船，他用力拉回与岸边连接的木板，发出满足的狂笑。 这样的作战方式，真他吗过瘾。 殿下说得没错，打仗就该这样，抢走能带走的一切，带不走的统统杀死，然后烧掉，不给敌人留下半点可用的东西。 …… 船队第二次出现在江面上，往北而行的时候，虎劲中已经得到了来自虎牢关的消息。 “附近没有发现敌人，钢潍城方向有火光，已派人前往查探。” 兽皮卷传递的信息不能过于繁琐，然而“火光”这个词在虎劲中看来足以说明问题。 他立刻下令全军戒备，攻击江面上驶过的船队。 却已经晚了。 大部分船只已经越过虎族防守区域，而且重型弩炮数量不多，威力也远不如牛族产品，抛射的石块很难命中移动目标，即便偶有射中，也无法撞碎甲板。 所有船只在江面上纷纷升起旗帜，黑色昂扬的牛角表明了身份，与此同时，暴齿还下了一道特殊命令。 “把俘虏那些不听话的家伙抓出来，给我狠狠地打！” 每艘船上都有几个刺头，这是战俘登船前刻意安排的结果。都是些拒不投降的硬汉，就算被抓也拒不服输，口口声声嚷嚷着“要打回来”、“虎王陛下饶不了你们”之类的狠话。 无论任何族群，这个世界从来就不缺勇敢者。 江边距离船队不算远，这些勇敢的战俘被押上船头，皮鞭狠狠抽打着他们，进而引发了船舱内部更多虎族人的哭喊。虐待持续了约三分钟，随着暴齿所在的座船升起一面红色三角旗，豕人行刑者们手起刀落，将一颗颗人头当场砍下，直接抛进江里。 “哈哈哈哈，我们已经攻下了钢潍城，你们的老婆孩子都被抓了。” “你们这帮白痴什么都不知道，自己老家后路被抄了，还傻乎乎呆在这儿，你们很快就要饿肚子啦！” “睁大眼睛好好看着，这是你们的人，所有的船上都是！” 薄铁皮打造的话筒很管用，只是太多人一起喊话就显得嘈杂。仿佛江面上驶过的不是袭击船队，而是一座座移动的疯人院。 风把声音和血腥味吹到岸边，虎族士兵纷纷面露惊惶，他们几乎在瞬间失去了战意，慌乱交谈着，营地内部无法保持秩序，一片混乱。 “到底出什么事了？” “那是牛族人的船，他们为什么会从南边过来？” “难道他们真的占领了钢潍城？” “我看得很清楚，被杀的那些，的确是我们的人。” 陆地上的人无论如何也追不上船。尽管船队已经远去，深深的恐惧却在整个虎族大军营寨里弥漫。 千人首和万人首统领纷纷走进主帅大帐，询问情况。 “大统领，这到底是怎么回事？”一个与虎劲中关系较为亲密的统领问。 “慌什么！”虎劲中厉声喝道，同时把信使带来的兽皮卷递过去：“虎牢关还在我们手里，就算牛族人耍花招搞阴谋，也只是造成一点骚乱，光靠这样他们打不赢我们。” 那名万人首统领展开兽皮卷，仔细看看，脸上露出震惊的神情：“钢潍城失火？这是怎么回事？” “虎牢关已经派人过去查探，用不了多久就有消息。”虎劲中认真地说：“都沉住气，不要慌，管好你们各自的队伍。陛下对你我都很信任，否则也不会委派我们进攻红月城。放心吧，几百年了，虎牢关一直很安全，这次也不例外。” 旁边一名看过兽皮卷的万人首忧心忡忡：“大统领，虎牢关和钢潍城连成一线，钢潍城失火……会不会……” “够了！”虎劲中猛然发声，打断了他的话，以森严的语调威胁：“你想动摇军心吗？” “属下不敢！”那人连忙跪下。 “那就管好你的嘴！”虎劲中满面狰狞，他用暴怒的目光环视周围：“我让你们知道情况，并不是为了让你们私下议论。大家都是聪明人，你们应该清楚战败的后果。还是你们当中有些人觉得，陛下宅心仁厚，会特别优待败军之将？” 众人心中一凛，连声否认。 虎劲中脸色略微缓和：“你们明白就好。现在都回去，安抚好各自的人。如果再让我听到有谁私下散布谣言，就别怪本统领不讲情面！” …… 想法是好的，做起来却很难。 在江边值守的士兵把消息带回营寨，像风一样迅速传开。 统领们严格执行了虎劲中的命令，严惩这些散布消息的人。鞭笞、禁闭，甚至当众斩首……可即便是这样也无法阻止，任何人都能感觉军心涣散，兵无战意。 入夜，谣言传得比白天更多了。 “你听说了吗，钢潍城已经被牛族人占领了。” “他们烧光了我们存在那里的所有粮食，现在就连虎牢关的军队也缺粮，快没饭吃了。”