1.西吉会盟地

    忆年十五在江湄，

    闻说平凉且半疑。

    岂料殷勤洮水上，

    却将家信托袁师。

    ————————吕温《临洮送袁七书记归朝（时袁生作僧，蕃人呼为袁师）》，作者贞元二十年为吊祭使入西蕃，而十七年前在平凉劫盟里没入蕃地的袁同直以僧人身份归唐，两人在洮水相遇，故有此诗。

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    马背上的窦申，蒙着厚重的毡衣，鼻孔一张一张，艰难地呼吸着，可西北山野间的寒风依旧钻入到他的肌肤间肆虐，他眨巴眨巴双眼，睫毛上已然有了冰粒，而远处广袤的屈吴山余脉，就像条无边无际的巨龙，接连着六盘山，往更西北处蜿蜒前行。

    现在的窦申已感到后悔，所谓“求进”这回事，不做真的不知道，实在太艰难了！

    十月金秋，本在长安城内是一年内最惬意的时节，可自从过了平凉地区后，漫野都是降下的霜雪，再也看不到庐舍，连牧人的帐篷都十分鲜见，除了山和草野，还是山和草野。

    这份荒凉，顿让窦申不堪忍受，这还是人待的地方？

    他向旁边望去，马燧和崔汉衡两位使团主要人物，也都戴着厚厚的毡帽，披着皮裘，骑在马上，满面都是霜染之色，袁同直身为掌书记，跟在马燧身后，而吕温则跟在崔汉衡旁边。

    马燧兴致很高，可崔汉衡却十分凝重，后者对这次会盟即将面临的情况有点忧心忡忡。

    涉过好水川后，又行了一日一夜，才算是见到西蕃在会盟地点，弯弯曲曲的深壑，把一大块一大块山野给切割开来，近处的生长着低矮的灌木荒草，铺着枯索的暗黄色，而远处起伏的冈峦则满是青灰色，几乎和低矮的天空融为一体。

    中间一块微微隆起的大块旷野，便是会盟之处，一条叫西吉溪的小河穿过，形成道天然的界沟。

    尚结赞事前让人于旷野其搭起盟坛，接着在坛北二里处的高阜上，布下骑兵八百名，及数十所穹帐，举着那囊氏的蛙旗，原本的战旗被缴获后，尚结赞急忙又命人制造了一面新的，此刻正迎风招展，作为尚结赞身份的象征，格外醒目。

    坛南二里处，马燧进抵到这里后，也下令全部人马列成警戒队形，以凤翔将李朝彩为“留营使”，领五百步卒在此处下马，将携带的拒马列成四面开外的栅栏，并把大部分的行装堆积于此，而后扎下营盘，和西蕃的使团遥遥相望。

    随即马燧让侄子马宁领三百骑兵居左，泾原军将乐乘言领三百骑兵居右，自己则和兵部尚书崔汉衡，掌书记袁同直，巡官吕温，检校鸿胪少卿窦申，及河东军将孟日华、范澄友，中官宋奉朝、刘文扈等，及其下七百兵居中，列成三翼，严阵以待。

    不久，对面北坡上，一队西蕃骑兵簇拥着贵族乞胜坨、区颊赞，疾驰而来，此两位在之前都和马燧相熟，便在马上相距二十步开外，互相行礼，其中区颊赞喊到：“此刻为吉日，此地为吉地，请仆射、侍中登坛，我方已将三牲备齐。”

    马燧抱拳说到：“浑侍中未来。”

    区颊赞明显吃了惊，但很快就和乞胜坨互相使了个眼色，而后便带着怒气叱责马燧，“之前唐家为表诚意，曾许诺以马仆射、浑侍中为会盟使，如今为何食言！”

    马燧也非常生气，这会儿还是崔汉衡解释说，圣主临时更换会盟使，说都是武臣不好，故拜我为兵部尚书，代替浑侍中来西吉。

    乞胜坨、区颊赞也不回答，而是用森森的眼神看了看唐使团几眼，随后打着马鞭，再度往北坡驰回。

    这个眼神让同行的袁同直、窦申非常害怕，他俩紧张地摁住了辔头，四下张望，其中袁按捺不住，便带着颤抖的嗓音，不晓得是冷还是惧怕，问马燧：“节下，西蕃人似乎有不善之意。”

    马燧回头，望了众士兵眼，便将手臂举起，“李朝彩，你留守营地，随时接应我们，若盟坛处有变，依凭你的营地还可抵御段时间，同时你派十个精细的骑兵，急速驰往东面的弹筝峡处，要平凉城的泾原都兵马使马頔和都虞侯张羽飞，领三千骑兵出，来策应我们。”

    “喏。”李朝彩领命后，随即勒住缰绳，转马便走，往后面的临时营地奔去。

    这时，区颊赞再领着二十名骑兵而来，对马燧说：“东道大论尚结赞愿意继续与唐家会盟，此后沿着这条河流往西，将整个会州割让给唐家——愿双方约定，各自勒留兵马原地不动，随即会盟使在坛下一百步处，各领三十人，下马散手，不着铠甲，只着衣冠，佩剑和玉佩，登坛歃血为盟，永固貮好。”

    “节下，不可轻信丑蕃之言，留李朝彩将军于营，我等皆保护节下和崔兵尚，持弓矢披铠甲，骑马结队不离，至盟坛之处。”这时孟日华、乐乘言、马宁等将纷纷请求说。

    马燧点点头，说好！

    而后马蹄声大震，窦申硬着头皮，将身躯本能伏在鞍上，和袁同直一道，他看到四面都是在马背上颠动的骑兵，后背负着的胡禄箭袋晃动着，袋中插着的箭羽哗啦呼啦——三翼共一千三百名凤翔、泾原骑兵，紧紧把马燧、崔汉衡、宋奉朝等保护在核心，开始迈动马蹄，向着盟坛而去。

    待到进了一里路后，唐军骑兵的阵势里，忽然纵出数群骑兵，每群约一二十人，沿着不同的路径，开始骤驰起来。

    三四里开外，耸立的北坡上，蛙旗下的尚结赞摸着弯曲的胡须，对旁边的侍从说：“索玛，唐军派出游骑，想要觇候我军的虚实。”

    身披重铠的索玛，便在马上举起双手，接着挥动劈下。

    “阿卜，阿卜！”北坡上，西蕃骑兵忽然驰出数队，每队也是一二十人，甩动马鞭，背着投石器、梭镖、马槊和弓矢，像撒星般飞奔而下。

    很快西吉原野的盟坛四周，唐蕃双方的游骑互相奔驰缠绕起来，各不相让，都不让对方逼近己方的营地，汉话和蕃话夹杂的诟骂不绝于耳。

    “节下！”袁同直牙齿打着战，直指着正前方——尚结赞麾下，两位披着锁子甲的大将，头盔和颊甲遮蔽了他俩的面容，骑在披着毡布的骏马上，身后跟着四五十骑同样装束的重骑，风中的旌旗铮铮作响，直冲下北坡，烟尘滚滚，径自对己方阵势而来。

    “小蕃游骑逞勇而已，别被他们的气势压倒，我方继续前进！”马燧将手臂一挥，给众人打气道。

    “我想回长安！”马上的窦申闭着眼睛，心中哭喊着这个愿望。